Nous avons pu rencontrer Masashi Hamauzu et Mina lors de leur passage à Paris, à l’occasion de leurs concerts organisés par le jeune label Wayô Records. Trois concerts ont eu lieu, deux le dimanche à la Cité Internationale des Arts, et un troisième le lendemain dans un bar-jazz parisien, le Fleurus. L’entretien a eu lieu le lundi dans la journée, quelques heures avant le dernier concert. Les artistes nous parlent de leur carrière, de leurs impressions sur les concerts de la veille, mais aussi et surtout de leur projet commun : Imeruat.
Formé en 2006 par la chanteuse Mina Sakai, Ainu Rebels est un groupe de danseurs japonais de descendance aïnoue. Masashi Hamauzu, passionné par cette culture originaire notamment du nord du Japon, a rencontré Mina lors d’une exposition en 2007 ; leur collaboration a plus tard donné lieu à quelques morceaux mémorables dans la bande originale de Final Fantasy XIII. En parallèle, Hamauzu a directement participé aux activités d’Ainu Rebels en composant au moins un morceau pour leurs spectacles, mais aussi en écrivant une chanson pour Mina elle-même. Cette chanson, intitulée « e=katuhu pirka » (ce qui signifie « tu es beau » en aïnou), a été publiée sous la forme d’un single, distribué à 1000 exemplaires uniquement via le site Internet du groupe. Il s’agit d’un morceau pop léger aux sonorités traditionnelles, dont les paroles sont évidemment en langue aïnoue.
Ainu Rebels a été dissous en juin 2010, mais Masashi Hamauzu (passé à son propre compte) et Mina ont décidé de fonder un nouveau groupe, quelques mois plus tard : Imeruat.
Séduit par ses musiques orchestrales sur Final Fantasy X et Dirge of Cerberus, le producteur Yoshinori Kitase a invité Masashi Hamauzu à prendre part au projet Final Fantasy XIII dès le début de sa conception. Fasciné par la richesse de l’univers du jeu, Hamauzu a composé une bande originale variée dans laquelle les instruments acoustiques ont une place jamais vue auparavant dans un épisode numéroté. Mais alors que la qualité des graphismes atteignait un niveau incroyable, il fallait plus que de simples enregistrements en studio pour porter les musiques de Final Fantasy au même degré de qualité que les graphismes en haute définition. Hamauzu, en concertation avec les créateurs, a ainsi choisi d’utiliser un instrument souvent absent des musiques de jeu vidéo : la voix humaine. Outre la chanson thème, on compte en effet plusieurs morceaux accompagnés de chants plus ou moins discrets dont certains sont même interprétés par la femme et la fille du compositeur.
Si la plus grande partie des musiques a été enregistrée au Japon, neuf pistes ont été enregistrées en Pologne par l’orchestre philharmonique de Varsovie. Intéressé à l’idée de travailler avec cet orchestre qu’il admire, Masashi Hamauzu a profité de l’opportunité donnée par un projet aussi ambitieux que FFXIII pour s’offrir une telle extravagance. Orchestrés par Yoshihisa Hirano (avec qui Hamauzu avait déjà collaboré sur Dirge of Cerberus), ces morceaux compte également des chants dont les paroles en latin reprennent directement des éléments mythologiques du jeu. Les paroles de « Born Anew » sont en effet écrites sur le boss durant lequel le morceau est joué. Ce type de travail concerté entre les équipes du design et de la musique donne ainsi une plus grande place à cette dernière dans l’univers du jeu.
A l’origine, Nobuo Uematsu devait écrire la chanson thème mais, trop occupé avec Final Fantasy XIV, c’est finalement Masashi Hamauzu qui s’en est chargé. Il a écrit deux chansons, « Kimi ga Irukara » et « Eternal Love », interprétées par Sayuri Sugawara, mais qui sont uniquement présentes dans la version japonaise du jeu. Dans les versions occidentales, « Kimi ga Irukara » a été remplacée par « My Hands » de la chanteuse anglaise Leona Lewis.
